นักวิจัยพบว่าปลาหมึกสามารถจดจำสิ่งที่เกิดขึ้น ที่ไหน และเมื่อใด จนถึงช่วงสองสามวันสุดท้ายของชีวิต
ปลาหมึกแก่ก็เก่งพอๆ กับน้องในภารกิจความจำ
Alexandra Schnell
ผลการวิจัยที่ ตีพิมพ์ในวันนี้ในวารสาร Proceedings of the Royal Society Bเป็นหลักฐานชิ้นแรกเกี่ยวกับสัตว์ที่ความจำในเหตุการณ์บางอย่างไม่เสื่อมลงตามอายุ
นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ห้องปฏิบัติการชีววิทยาทางทะเลในเมืองวูดส์โฮล รัฐแมสซาชูเซตส์ และมหาวิทยาลัยก็อง ได้ทำการทดสอบความจำเกี่ยวกับปลาหมึกทั่วไป 24 ชนิด ชื่อ Sepia officinalis ครึ่งหนึ่งมีอายุ 10-12 เดือน ซึ่งยังไม่โตเต็มที่ และอีกครึ่งหนึ่งมีอายุ 22-24 เดือน ซึ่งเทียบเท่ากับมนุษย์ในวัย 90 ปี
“ปลาหมึกสามารถจดจำสิ่งที่พวกเขากิน ที่ไหน เมื่อไหร่ และใช้สิ่งนี้เพื่อเป็นแนวทางในการตัดสินใจให้อาหารของพวกมันในอนาคต ดร.อเล็กซานดรา ชเนลล์ในภาควิชาจิตวิทยาของมหาวิทยาลัยเคมบริดจ์ ผู้เขียนบทความฉบับแรกกล่าว
เมื่ออายุมากขึ้น เราจะค่อยๆ สูญเสียความสามารถในการจดจำประสบการณ์ที่เกิดขึ้นในช่วงเวลาและสถานที่หนึ่งๆ เช่น สิ่งที่เราทานอาหารเย็นเมื่อวันอังคารที่แล้ว สิ่งนี้เรียกว่า ‘ความทรงจำที่เป็นฉาก’ และคาดว่าการลดลงของมันเกิดจากการเสื่อมสภาพของสมองส่วนหนึ่งที่เรียกว่าฮิปโปแคมปัส
ปลาหมึกไม่มีฮิปโปแคมปัส และโครงสร้างสมองของพวกมันแตกต่างจากของเราอย่างมาก ‘กลีบแนวตั้ง’ ของสมองปลาหมึกนั้นสัมพันธ์กับการเรียนรู้และความจำ สิ่งนี้จะไม่ลดลงจนกระทั่งช่วงสองถึงสามวันสุดท้ายของชีวิตของสัตว์ ซึ่งนักวิจัยกล่าวว่าสามารถอธิบายได้ว่าทำไมความจำแบบเป็นตอนๆ จึงไม่ได้รับผลกระทบจากอายุของปลาหมึก
เพื่อทำการทดลอง ขั้นแรกปลาหมึกได้รับการฝึกอบรมให้เข้าใกล้ตำแหน่งเฉพาะในตู้ปลาที่มีธงขาวดำ จากนั้นพวกเขาได้รับการฝึกฝนให้เรียนรู้ว่าอาหารสองชนิดที่พวกเขารับประทานกันโดยทั่วไปมีอยู่ในสถานที่ที่มีเครื่องหมายธงเฉพาะและหลังจากเกิดความล่าช้าโดยเฉพาะ ณ จุดหนึ่ง มีการโบกธงและได้จัดเตรียมกุ้งราชาชิ้นหนึ่งซึ่งเป็นอาหารที่พวกเขาไม่ค่อยโปรดปราน มีการจัดเตรียมกุ้งก้ามกรามเป็นๆ ที่พวกเขาชอบมากกว่าไว้ที่จุดอื่นที่มีการโบกธงอีกอัน – แต่ทุกๆ สามชั่วโมงเท่านั้น สิ่งนี้ซ้ำแล้วซ้ำอีกเป็นเวลาสี่สัปดาห์
จากนั้นปลาหมึกจะจำได้ว่ามีอาหารใดบ้าง ที่ไหน และเมื่อไหร่ที่ได้รับการทดสอบ เพื่อให้แน่ใจว่าพวกเขาไม่ได้เรียนรู้รูปแบบเพียงอย่างเดียว สถานที่ให้อาหารทั้งสองแห่งจึงมีเอกลักษณ์เฉพาะในแต่ละวัน ปลาหมึกทั้งหมดโดยไม่คำนึงถึงอายุ เฝ้าดูว่าอาหารชนิดใดปรากฏขึ้นที่ธงแต่ละผืน และใช้อาหารนั้นเพื่อหาว่าจุดให้อาหารใดดีที่สุดในการโบกธงแต่ละครั้ง นี่แสดงให้เห็นว่าความจำแบบเป็นตอนๆ จะไม่ลดลงตามอายุในปลาหมึก ไม่เหมือนในมนุษย์
“ปลาหมึกแก่นั้นดีพอๆ กับตัวที่อายุน้อยกว่าในภารกิจความจำ อันที่จริง ปลาหมึกที่แก่กว่าหลายคนทำได้ดีกว่าในช่วงทดสอบ เราคิดว่าความสามารถนี้อาจช่วยให้ปลาหมึกในป่าจำได้ว่าพวกเขาผสมพันธุ์กับใคร ดังนั้นพวกมันจะไม่กลับไปหาคู่ชีวิตคนเดิม” ชเนลล์กล่าว
ปลาหมึกจะผสมพันธุ์เมื่อสิ้นสุดอายุขัยเท่านั้น นักวิจัยคิดว่าสิ่งนี้ช่วยให้ปลาหมึกสามารถแพร่กระจายยีนของพวกมันได้อย่างกว้างขวางโดยจำได้ว่าพวกเขาแต่งงานกับใคร ที่ไหน และนานแค่ไหนเมื่อนานมาแล้ว โดยการผสมพันธุ์กับคู่หูให้ได้มากที่สุด
ปลาหมึกมีอายุขัยสั้น – ส่วนใหญ่มีชีวิตอยู่จนถึงประมาณสองปี – ทำให้เป็นวิชาที่ดีในการทดสอบว่าความจำเสื่อมตามอายุหรือไม่ เนื่องจากเป็นไปไม่ได้ที่จะทดสอบว่าสัตว์จำสิ่งต่าง ๆ ได้อย่างมีสติหรือไม่ ผู้เขียนจึงใช้คำว่า ‘ความทรงจำเหมือนตอน’ เพื่ออ้างถึงความสามารถของปลาหมึกในการจดจำสิ่งที่เกิดขึ้น ที่ไหน และเมื่อใด
งานวิจัยนี้ได้รับทุนจากราชสมาคมและมูลนิธิหญ้า
ข้อมูลอ้างอิง
Schnell, AK et al: ‘ หน่วยความจำแบบตอนถูกเก็บรักษาไว้ตามอายุในปลาหมึก ‘ การดำเนินการของ Royal Society B, สิงหาคม 2564 DOI: 10.1098/rspb.2021.1052
