ชายหาดในเมืองทั่วโลกมีขยะน้อยกว่าชายหาดที่ห่างไกล แต่ชีวิตก็น้อยลงเช่นกัน เมืองซานตาโมนิกาหวังจะเปลี่ยนภาพลักษณ์ของชายหาดที่สะอาด
ขณะที่ Gavin Andrus นั่งหางเสือของรถแทรกเตอร์สีเขียวของ John Deere ที่ท่าเรือซานตาโมนิกาก็ยังคงมืดอยู่ ชิงช้าสวรรค์ที่จอดอยู่นั้นถูกเงาตัดกับท้องฟ้าของเมือง และคลื่นที่มองไม่เห็นก็ซัดเข้าหาเสาและซัดเข้าหาฝั่งทราย การจู่โจมตามจังหวะนำมาซึ่งกลิ่นอายของสังคมสมัยใหม่ ไม่ว่าจะเป็นถุงพลาสติก ก้นบุหรี่ หลอดดูดควัน ขยะเหล่านี้บางส่วนอาจถูกขับออกจากท่อระบายน้ำพายุในเมือง บางส่วนอาจถูกละทิ้งโดยผู้ที่ชอบเที่ยวชายหาดเมื่อวันก่อน และบางส่วนอาจจะจมตามกระแสน้ำพัดมาจากเม็กซิโกหรือญี่ปุ่นหรือใครจะรู้ว่าที่ไหน
ในอีกห้าชั่วโมงข้างหน้า งานของ Andrus คือการทำความสะอาดให้มากที่สุดก่อนที่ฝูงชนจะมาถึง เขามีด้านใต้ของท่าเรือ รถแทรกเตอร์อีกสองคันจะดูแลภาคเหนือ “คุณยายต้องการการปรับโฉมใหม่ทุกวัน” เขาบอกฉันเมื่อฉันขึ้นแท็กซี่กับเขาหลังพระอาทิตย์ขึ้นเล็กน้อย ข้างหลังเขา คราดที่ติดอยู่กับรถแทรกเตอร์ทำให้เกิดภาพลานตาของพลาสติกสีและกระจกแตก ปั่นป่วนในกระแสน้ำวนของทรายเหลว
Andrus เป็นเด็กชายชาวแคลิฟอร์เนียในช่วงกลางทศวรรษที่ 50 ของเขาด้วยท่าทีที่งุนงงว่าฉันจะโชคดีได้อย่างไรที่จะใช้เวลาทั้งหมดในชีวิตบนชายหาดที่ทำให้ผู้คนอาศัยอยู่ในดินแดนที่หนาวเย็น คำสาป. “ฉันไม่ใช่คนประเภทที่จะนั่งหลังโต๊ะ” เขากล่าว พลางมองดูคลื่นที่ซัดสาดจากภายในห้องโดยสารที่มีผนังกระจกขณะที่เขาเปิดวิทยุในตอนเช้า เกรงว่าคุณจะคิดว่างานของเขาฟังดูซับซ้อนเกินไป ให้พิจารณาว่าห้องโดยสารที่ปิดสนิทนั้นจำเป็นในการปกป้องเขาจากอนุภาคละเอียดที่กระเด็นออกมาภายนอก การหายใจเอาสิ่งเหล่านั้นออกไปในแต่ละวันอาจทำให้เกิดโรคซิลิโคซิส โรคปอดที่เรียกว่าโรคพอตเตอร์เน่าหรือโรคหลุมฝังศพ ปอดของนักกรูมมิ่งชายหาดล่ะ? แอนดรุสไม่ต้องการสิ่งนั้น “มันน่ากลัว” เขากล่าว
อันตรายจากการประกอบอาชีพอื่น ๆ ที่ Andrus เผชิญกำลังวิ่งเข้าหาบุคคลในเวลาไม่กี่ชั่วโมงนี้ ไปทางซ้ายใกล้สถานีกู้ภัย ชายเร่ร่อนถูกรังไหมในถุงนอน ไกลจากคนเดียวที่เขาจะได้เห็นในเช้าวันนี้ “อุปสรรค” Andrus กล่าว เมื่อยังมืดและมีหมอก ผู้คนสามารถออกมาจากที่ไหนก็ไม่รู้ เมา เหนื่อย หรือเพียงแค่ไม่สนใจ “คุณต้องลงเล่นที่นี่จริงๆ”
ในแต่ละเส้นทางของชายหาดที่มีความยาว 5.6 กิโลเมตร เขาเคลื่อนวงออกจากชายฝั่งแล้วสะบัดคันโยก ทิ้งขยะ—รองเท้าแตะอันน่าเศร้าบนทางผ่านนี้—ในแนวร่องที่เพิ่มขึ้น เศษซากด้วยความเร็ว เขาทิ้งรถเฉพาะทางเพื่อดูดฝุ่นและกรอง “ทุกอย่างปรากฏขึ้นในหน้าต่าง” เขากล่าว “มันชื่อคุณ. จากถุงยางอนามัยของเล่นไปจนถึงเงิน เครื่องประดับเป็นบางครั้ง”
เขาพูดติดตลกเกี่ยวกับการวาดภาพผ้าอ้อมเด็กที่ด้านหน้าของรถแทรกเตอร์ เหมือนกับนักบินรบสมัยสงครามโลกครั้งที่สองที่รำลึกถึงศัตรูที่เขาถูกยิง ในไม่ช้าเขาก็จะหมดผ้าใบแม้ว่าการรวบรวมผ้าอ้อมมากกว่าหนึ่งโหลในวันฤดูร้อนนั้นไม่สมจริง วาฬเพชฌฆาตยางสองตัวโผล่ออกมาจากช่องระบายอากาศบนแผงหน้าปัดของเขา ไม่ใช่ว่าเขาเป็นคนเก็บขยะ บางครั้ง Andrus ก็สังเกตเห็นสิ่งต่างๆ เขาวนไปรอบ ๆ เพื่อเดินผ่านชายหาดอีกครั้งในขณะที่ชั้นเรียนโยคะในช่วงเช้าจะประชุมกันเพื่อไหว้พระอาทิตย์
ชายหาดรัฐซานตา โมนิกา ซึ่งบางคนมองว่าเป็นบ้านเกิดของวอลเลย์บอลชายหาด และจัดอยู่ในกลุ่มที่มีผู้คนพลุกพล่านที่สุดในแคลิฟอร์เนีย ผู้คนมากถึง 50,000 คนแห่กันไปที่แนวชายฝั่งนี้ในวันฤดูร้อนโดยทั่วไป และที่ชายหาดที่กว้างที่สุดนั้นสามารถรองรับสนามวอลเลย์บอลได้มากกว่า 30 สนาม การไปเที่ยวชายหาดในเมืองที่กวาดแล้วสะอาดแบบนี้ มีคนไม่กี่คนที่รู้ว่าสามารถเก็บขยะได้มากกว่า 10,000 กิโลกรัมในช่วงฤดูร้อนที่วุ่นวาย หลังจากวันหยุดวันแห่งความทรงจำในเดือนพฤษภาคม 2558 ทีมงานทำความสะอาดรวบรวมได้ 39,862 กิโลกรัม เทียบเท่ากับหมึกยักษ์ 800 ตัวในแปซิฟิกเหนือ ถ้าแอนดรัสและเพื่อนร่วมงานไม่มาปรากฏตัวเป็นเวลาหนึ่งเดือน ชายหาดก็จะดูเหมือนขยะมูลฝอย
ในขณะที่เมืองนี้ใช้เงิน 3.3 ล้านเหรียญสหรัฐต่อปีในการบำรุงรักษาชายหาดนั้นดีอย่างไม่ต้องสงสัยสำหรับการเก็บเงินนักท่องเที่ยวและปกป้องชีวิตทางทะเลในท้องถิ่น แต่ก็มีผลข้างเคียงที่น่าเสียดายต่อความสะอาดทั้งหมดนี้ การไม่อยู่ในสายตาหมายถึงการไม่อยู่ในความคิด และเมื่อเมืองใดเมืองหนึ่งกวาดมลภาวะออกไป ชาวเมืองจะสูญเสียตัวบ่งชี้ที่ใหญ่ที่สุดและดีที่สุดว่าขยะมีมากน้อยเพียงใดในมหาสมุทรของเรา และชายฝั่งที่ห่างไกลที่พวกเขาไม่ค่อยได้ไปเยือน Heike Lotze นักนิเวศวิทยาทางทะเลจากมหาวิทยาลัย Dalhousie ในเมือง Halifax รัฐ Nova Scotia กล่าวว่า “หากพวกเขาไม่เห็น พวกเขาก็ไม่คิดว่าเป็นปัญหา” เขาศึกษาการรับรู้ถึงภัยคุกคามทางทะเลจากทั่วโลก และการดูแลตัวเองก็มีผลกระทบต่อสิ่งแวดล้อมโดยไม่ได้ตั้งใจ เมื่อเครื่องกวาดพื้นเรียบแนวชายหาดและลอกแนวชายฝั่งของรอยร้าว—สาหร่ายเคลป์และหญ้าทะเลที่เน่าเปื่อยที่ผุพัง—พวกมันเปลี่ยนชายหาดที่มีชีวิตให้กลายเป็นกล่องทรายที่ปลอดเชื้อ เมื่อแมลงวันชายหาดและสาหร่ายทะเลหายไป นกชายฝั่งก็เช่นกัน รวมทั้งนกหัวโตและคิลเดียร์
สำหรับพวกเราส่วนใหญ่ แนวคิดเรื่องชายหาดที่สมบูรณ์แบบนั้นทำให้นึกถึงตอนหนึ่งของBaywatchหรือโฆษณาที่แวววาวสำหรับการล่องเรือรอยัลแคริบเบียน ฮอลลีวูดได้ให้อาหารแก่เราเป็นเวลาหลายทศวรรษที่ผิวสีแทน กระดานโต้คลื่น และผืนทรายอันกว้างใหญ่ที่ปลอดเชื้อและขาวอย่างที่ชุมชนให้ความสำคัญ หมู่บ้านเล็ก ๆ ริมชายฝั่งทีละคนทีละคนทีละคนทีละคน ทีละคนทีละคน ทีละคนทีละคน ทีละเล็กทีละน้อย ทีละเล็กทีละน้อย เผยให้เห็นวิสัยทัศน์อันทะเยอทะยานของความบริสุทธิ์ โดยลอกชายหาดของพวกเขาจากทุกสิ่งที่ล่วงละเมิดต่อพวกเขา ปัจจุบันนี้มีการเปลี่ยนแปลงเนื่องจากเมืองต่างๆ มองหาความสมดุลระหว่างชายหาดที่สะอาดและชายหาดที่ดีต่อสุขภาพ ซานตา โมนิกา ซึ่งไม่มีส่วนเล็กน้อยในการสานต่อความฝันสะอาดที่ล้าสมัยนี้ ปัจจุบันเป็นหนึ่งในผู้นำด้านกลยุทธ์การดูแลชายหาดที่ก้าวหน้า เมืองนี้กำลังกำหนดรูปลักษณ์ใหม่ของชายหาดที่สะอาด และกำลังสนับสนุนให้ผู้ที่มาเล่นชายหาดกัน
“มันเป็นสภาพแวดล้อมทางธรรมชาติ” Andrus กล่าว “แต่มันก็เป็นสวนสาธารณะด้วย” เขาชี้ให้เห็นนกนางแอ่นสองตัวโฉบลงมาเก็บแมลงวันจากมวลสาหร่ายที่ริมน้ำ “เราไม่แตะต้องสาหร่ายที่นั่น”
ผู้คนสร้างขยะจำนวนมหาศาล ทั่วโลกมีจำนวนประมาณ 1.3 พันล้านตันต่อปี ซึ่งคาดว่าจะเพิ่มขึ้นเป็น 2.2 พันล้านภายในปี 2568 ตามรายงานของธนาคารโลก ขยะจำนวนมากนั้นเป็นพลาสติก โดยในแต่ละปีมีขยะประมาณ 5 ถึง 13 ล้านตันเข้าสู่มหาสมุทร พวกเราส่วนใหญ่เคยได้ยินเกี่ยวกับ Great Pacific Garbage Patch ที่เคี่ยวตะกอนเคมีขุ่นและอนุภาคพลาสติกที่ย่อยสลายได้ซึ่งคาดว่าจะครอบคลุมพื้นที่สองเท่าของเท็กซัส แต่มีเพียงไม่กี่คนที่เคยเห็นมัน
ชายหาดของเราแสดงถึงอินเทอร์เฟซที่ปัญหาในท้องถิ่นกลายเป็นปัญหาระดับโลกและในทางกลับกัน ขยะส่วนใหญ่ที่ถูกทิ้งไว้บนชายหาดในที่สุดก็จบลงในมหาสมุทร และขยะบางส่วนในมหาสมุทรก็จบลงที่ชายหาดในที่สุด เมื่อนักวิทยาศาสตร์ได้ไปเยือนเกาะเฮนเดอร์สันเมื่อเร็วๆ นี้ ซึ่งเป็นเกาะที่ไม่มีคนอาศัยอยู่บนพื้นที่ 37 ตารางกิโลเมตรในใจกลางมหาสมุทรแปซิฟิก พวกเขาเก็บขยะบนชายหาดได้เกือบ 38 ล้านชิ้น ซึ่งมีน้ำหนักเกือบ 18 ตัน ที่ชายหาดอื่นๆ ทั่วโลก ซึ่งคุณแทบไม่เห็นรอยเท้ามนุษย์ คุณจะพบอุปกรณ์ตกปลาที่ถูกทิ้งร้าง—ทุ่นลอยน้ำหรืออวนพลาสติก—ซึ่งคิดเป็นเกือบครึ่งหนึ่งของขยะทะเลใน Great Pacific Garbage Patch ขยะประเภทอื่นๆ อาจถูกนำเข้ามาจากประเทศที่มีการจัดการขยะที่ไม่ดี—นี่คือการดูจากคุณ
เป็นขยะประเภทที่คุณไม่สามารถพบเห็นได้มากนักบนชายหาดในเมือง ความพยายามในการรักษาความสะอาดชายฝั่งที่เป็นที่นิยมนั้นมีค่าใช้จ่ายสูงและคงที่
ซานตาโมนิกาก็เหมือนกับเมืองชายฝั่งหลายแห่งที่เริ่มดูแลชายหาดในช่วงปลายทศวรรษ 1950 ซึ่งเป็นช่วงที่พลาสติกเข้าสู่การใช้อย่างแพร่หลาย ย้อนกลับไปในตอนนั้น เมืองนี้มีลูกเรือหกคนทำความสะอาดห้าวันต่อสัปดาห์พร้อมกับคราดหญ้าแห้งที่ดัดแปลง—บางคนมีความคิดที่จะวางลวดเชื่อมระหว่างซี่ฟัน ในขณะที่คนทำความสะอาดทำงานหนัก กองขยะก็ยังมาเรื่อยๆ เหมือนกับกระแสน้ำ ในเดือนมิถุนายน 1990 ลอสแองเจลี สไทมส์ตีพิมพ์บทความที่น่าตกใจว่า “ชายหาดกำลังจมอยู่ในพลาสติก”
