ความล้มเหลวของเขื่อนกั้นน้ำทำให้พายุเฮอริเคนแคทรีนาเป็นภัยพิบัติครั้งใหญ่ได้อย่างไร

การละเมิดระบบเขื่อนและกำแพงน้ำท่วมทำให้เมืองอยู่ใต้น้ำ 80 เปอร์เซ็นต์

เมื่อถึงเวลาที่พายุเฮอริเคนแคทรีนาขึ้นฝั่งใกล้เมืองบูราส รัฐลุยเซียนาในช่วงเช้าของวันที่ 29 สิงหาคม พ.ศ. 2548 น้ำท่วมได้เริ่มขึ้นแล้ว

เมื่อเวลา 05.00 น. หนึ่งชั่วโมงก่อนพายุจะถล่ม กองทหารช่างของกองทัพบกสหรัฐฯ ซึ่งดูแลระบบเขื่อนและผนังป้องกันน้ำท่วมทั้งในและรอบๆ เมืองนิวออร์ลีนส์ ได้รับรายงานว่าเขื่อนของคลองถนนสายที่ 17 ซึ่งเป็นคลองระบายน้ำที่ใหญ่ที่สุดของเมือง , ถูกละเมิด. ทางตะวันออกของเมือง พายุขนาดมหึมาพัดกระแสน้ำไหลผ่านเขื่อนตามแนวแม่น้ำมิสซิสซิปปี้ (MRGO) และเข้าสู่เซนต์เบอร์นาร์ดแพริช ซึ่งตั้งอยู่ทางตะวันออกเฉียงใต้ของนิวออร์ลีนส์

โดยรวมแล้ว เขื่อนและกำแพงน้ำท่วมในนิวออร์ลีนส์และพื้นที่โดยรอบลดลงมากกว่า 50 แห่งในช่วงพายุเฮอริเคนแคทรีนา น้ำท่วม 80 เปอร์เซ็นต์ของเมืองและ 95 เปอร์เซ็นต์ของเขตเซนต์เบอร์นาร์ด

แม้ว่าชาวนิวออร์ลีนส์หลายพันคนจะอพยพออกไปในช่วงวันที่นำไปสู่แคทรีนา แต่ผู้คนประมาณ 100,000 คนยังคงอยู่ในเมือง น้ำท่วมทำให้เกิดไฟฟ้าดับและการขนส่งล้มเหลวทั่วทั้งเมือง ทำให้การตอบสนองฉุกเฉินต่อพายุทำได้ยากขึ้น ในพื้นที่ที่ได้รับผลกระทบอย่างหนัก เช่น วอร์ดที่เก้าตอนล่าง น้ำถึงระดับความลึก 15 ฟุต ทำให้ผู้คนจำนวนมากติดอยู่ในบ้านบนหลังคาหรือในห้องใต้หลังคาเป็นเวลาหลายวัน ก่อนที่พวกเขาจะ ได้รับการช่วยเหลือ

จำนวนผู้เสียชีวิตที่แน่นอนยังคงไม่แน่นอนแต่คาดว่ามากกว่า 1,500 คนในรัฐหลุยเซียนาเสียชีวิตจากพายุเฮอริเคนแคทรีนา ซึ่งหลายคนเสียชีวิตจากการจมน้ำ ความหายนะที่เกิดจากพายุและความล้มเหลวของเขื่อน ส่งผลให้ผู้คนนับล้านต้องไร้ที่อยู่อาศัยในนิวออร์ลีนส์และตามแนวชายฝั่งอ่าวไทย และผู้อยู่อาศัยประมาณ 400,000 คนต้องออกจากเมืองอย่างถาวร

WATCH: Cities of the Underworld: Hurricane Katrinaบน HISTORY Vault

สัญญาณเตือน

ภายหลังแคทรีนา เจ้าหน้าที่ของรัฐบาลกลาง รวมถึงไมเคิล บราวน์ ผู้อำนวยการสำนักงานจัดการเหตุฉุกเฉินกลาง (FEMA) ซึ่งต่อมาได้ลาออกเนื่องจากการจัดการกับคำตอบของแคทรีนา และประธานาธิบดีจอร์จ ดับเบิลยู บุช —อ้างว่าความล้มเหลวครั้งร้ายแรงของ เขื่อนในนิวออร์ลีนส์เป็นสิ่งที่ไม่มีใครคาดการณ์ได้ “ฉันไม่คิดว่าจะมีใครคาดถึงการแตกเขื่อน” บุชกล่าวเมื่อวันที่ 1 กันยายน พ.ศ. 2548ระหว่างการให้สัมภาษณ์กับGood Morning America

แต่ความล้มเหลวของเขื่อนก็ไม่น่าแปลกใจเลย หลายปีก่อนพายุเฮอริเคนแคทรีนา นักวิทยาศาสตร์ นักข่าว และเจ้าหน้าที่ฉุกเฉินต่างกังวลว่าจะเกิดอะไรขึ้นหากพายุเฮอริเคนลูกใหญ่พัดถล่มนิวออร์ลีนส์

ระหว่างพายุเฮอริเคนจอร์เจส พายุระดับ 2 ในปี 1998 คลื่นที่ทะเลสาบพอนต์ชาร์เทรน ทางเหนือของเมือง ได้มาถึงภายในตีนเขาของเขื่อน จอห์น แมคเควดและมาร์ก ชไลฟสไตน์ รายงานในนิวออร์ลีนส์ไทมส์- ปิคายูนใน ปี2545 “พายุที่แรงกว่าบนเส้นทางที่แตกต่างออกไปเล็กน้อย…อาจได้ตระหนักถึงสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดของเจ้าหน้าที่หน่วยฉุกเฉิน: น้ำในทะเลสาบหลายแสนล้านแกลลอนไหลผ่านเขื่อนไปยังพื้นที่ที่อยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลเฉลี่ย 5 ฟุตโดยไม่มีวิธีการระบายน้ำตามธรรมชาติ ” พวกเขาเขียนเมื่อสามปีก่อนที่แคทรีนาจะโจมตี

อ่านเพิ่มเติม:  พายุเฮอริเคนแคทรีนา: 10 ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับพายุมรณะและมรดก

‘ผลชาม’

ความหวาดหวั่นเกี่ยวกับน้ำท่วมได้ย้อนกลับมาจนถึงการก่อตั้งเมืองนิวออร์ลีนส์บนบกในปี 1717 โดยนักสำรวจชาวฝรั่งเศส-แคนาดา ฌอง-แบปติสต์ เลอ มอยน์, เซียร์ เดอ เบียงวิลล์ การแทรกแซงของมนุษย์—รวมถึงการขยายไปยังพื้นที่หนองน้ำที่ระบายออกโดยรอบเมืองเดิม—และการกัดเซาะของพื้นที่ชุ่มน้ำชายฝั่งทำให้สิ่งต่างๆ แย่ลงตลอดหลายศตวรรษที่ผ่านมา เมื่อถึงเวลาที่แคทรีนามาถึง นิวออร์ลีนส์ก็นอนอยู่ต่ำกว่าระดับน้ำทะเลโดยเฉลี่ย 6 ฟุตโดยบางย่านก็ต่ำกว่านั้นด้วยซ้ำ

ล้อมรอบด้วยน้ำ—ทะเลสาบ Pontchartrain ทางทิศเหนือ และแม่น้ำ Mississippi ทางทิศใต้—และล้อมรอบด้วยหนองน้ำทั้งสองด้าน นิวออร์ลีนส์อาศัยระบบเขื่อนกันน้ำท่วมมาเป็นเวลานาน แต่ระดับความสูงที่ต่ำของเมืองและตำแหน่งภายในระบบเขื่อนต่างๆทำให้เกิดสิ่งที่เรียกว่า “เอฟเฟกต์ชาม”ซึ่งหมายความว่าเมื่อน้ำเข้าสู่เมือง ยากที่จะเอามันออกไป ระหว่างช่วงที่แคทรีนา สถานีสูบน้ำหลายแห่งได้รับความเสียหายจากพายุ น้ำก็อยู่ในอ่าง

ความล้มเหลวของวิศวกรรม

ก่อนพายุเฮอริเคนแคทรีนา นิวออร์ลีนส์ไม่เคยประสบกับพายุเฮอริเคนลูกใหญ่มาเป็นเวลา 40 ปีแล้ว หลังจากพายุเฮอริเคนเบ็ตซี่ท่วมเมืองในปี 2508 คร่าชีวิตผู้คนไปหลายสิบคนและก่อให้เกิดความเสียหายมากกว่า 1 พันล้านดอลลาร์ สภาคองเกรสอนุญาตให้กองวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯ เริ่มต้นการยกเครื่องระบบป้องกันพายุเฮอริเคนในภูมิภาคครั้งใหญ่ อย่างไรก็ตาม เนื่องจากการตัดงบประมาณและความล่าช้าหลายประการ โครงการจึงเสร็จสมบูรณ์เพียง 60-90 เปอร์เซ็นต์เมื่อถึงเวลาที่แคทรีนาโจมตี ตามรายงานของสำนักงานความรับผิดชอบ ของรัฐบาลสหรัฐอเมริกา

ภายหลังพายุเฮอร์ริเคนแคทรีนา กองกำลังวิศวกรของกองทัพสหรัฐฯอ้างว่าพายุลูกใหญ่ได้ท่วมท้นระบบเขื่อนซึ่งได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องภูมิภาคจากพายุระดับ 3 หรือต่ำกว่า ทว่าการสืบสวนในเวลาต่อมาเปิดเผยว่าเขื่อนกั้นน้ำบางแห่งของเมืองล้มเหลวแม้ในระดับน้ำที่ต่ำกว่าที่พวกเขาสร้างขึ้นเพื่อต้านทาน

ในเดือนมิถุนายน พ.ศ. 2549 กองทัพบกได้ออกรายงานมากกว่า 6,000 หน้า ซึ่งอย่างน้อยต้องรับผิดชอบต่ออุทกภัยที่เกิดขึ้นระหว่างคัทรินา โดยยอมรับว่าเขื่อนกั้นน้ำล้มเหลวเนื่องจากวิธีปฏิบัติทางวิศวกรรมที่มีข้อบกพร่องและล้าสมัยที่ใช้ในการสร้าง ทว่าการถกเถียงยังคงดำเนินต่อไปว่าโทษอยู่ที่ใดสำหรับภัยพิบัติ: รายงานยังเรียกร้องให้เจ้าหน้าที่ท้องถิ่นผลักดันกองกำลังเพื่อสร้างระบบป้องกันพายุเฮอริเคนที่มีประสิทธิภาพน้อยกว่า โดยอ้างว่าผู้เขียนนำรายงานสรุปในภายหลังว่าไม่สมเหตุสมผลตามรายงานปี 2558 ใน เดอะนิวยอร์กไทม์ส

กว่าทศวรรษหลังพายุเฮอริเคนแคทรีนารัฐบาลกลาง รัฐ และท้องถิ่นใช้เงินมากกว่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์เพื่อสร้างเขื่อนใหม่ กำแพงน้ำท่วม และโครงสร้างอื่นๆ 350 ไมล์ ระบบที่ได้รับการปรับปรุงนี้ได้รับการออกแบบมาเพื่อปกป้องเมืองนิวออร์ลีนส์จากพายุที่อาจก่อให้เกิดน้ำท่วมที่เรียกว่า “100 ปี” หรือน้ำท่วมที่มีโอกาสเกิดอุทกภัย 1 เปอร์เซ็นต์ในปีนั้น ๆ 

แม้จะมีค่าใช้จ่ายมหาศาลผู้เชี่ยวชาญยังคงตั้งคำถามว่านิวออร์ลีนส์ปลอดภัยจากพายุใหญ่ครั้งต่อไปหรือไม่ 

หน้าแรก